包玉剛爵士1918年生于浙江寧坡。其父包兆龍是一個經營紙廠的資本家。在兄弟中排行第二的包三剛當年因抗日戰爭爆發而棄學，到當時的中央信托局所屬的機構工作，不久被任命為重慶工礦銀行經理。日本投降后，他當上了上海市銀行的副總經理。1949年上海解放前夕，包工剛舉家遷往香港。
    包玉剛初到手港時，在華人行成立了一家進出。公司，經營中國土產，規模不大，獲利甚報。不久。包玉剛便向父親提出要搞航運業。而包兆龍則想集中資金，搞一些房地產生意。于是，包氏父子對于經營何種企業產生了分歧。包玉剮認為房地產是死的，受制很大，只能收地租，且容易牧人奪去；反之，船卻是活的，船務是經濟、政治的奇異的汛合體，是世界性的業務，資產可以移動，隨時可以移到世界各地去．而義船務牽涉的范圍特別廣泛，從財務、科技、保險、經濟、政治、貿易，以至于造船等多種行業，幾乎無所不包．是一項具有廣闊發展前景的國際性活動。父子倆幾經爭執，支到U55年，父親包兆龍才勉強做出步。時午37歲的包玉剛用70萬美元買下了一條使用了20多年的8700噸位的舊渙煤貨輪，命名為“全安”號，租給了日本一家船運公司，從印度運燥到日本。從此，對航運業并不熟悉的包玉剮以及放不倦的實干家的精神，全力以赴地投入到這個對他來說全新的船運事業。
    “全安”號使包玉剛賺了不少錢，他用這些餞購買了其他船只。到1956年底，他已擁有7艘船。1961年，包玉剛與日本簽訂了第一份造船合同。此后，日本造船商承包了包玉剮屬下90％以上的i5只，包玉剛的船運事業從此落落日上。
    1967年以后，由于中東石油運輸的需要，包玉剛的船隊進一步發展，并成立了環球航運公司。這個公司除了在手港設立代理公司外，在百慕大、紐約、倫敦、東京、新加坡、里約熱內盧等地設立了十幾家子公司或代理公司，所屬船只還在利比里亞、巴拿馬、英國或香港注份。該公司的商隊與美國德士古石油公司、英國殼牌石油公司以及日本航運公司等財政般實、信譽卓著的企業之間有著長期乾定的祖船合同。
    功夫不負有心人。1981年，包玉剛的環球航運公司己擁有船210艘，總噸位達2100萬噸，超過美國、蘇聯所屬船隊的總噸位，壓倒了世界各地的航運公司，自然而然地戴上了“世界船王”的桂冠。因此，包玉剛被英國女王封為爵士，比利時國王、巴拿馬總統、日本天皇都曾授予他勛章或高級獎章。包玉剛的平地掘起．宣告了洋人壟斷國際航運界歷史的終結。
    包玉剛的成功，除了某些天時地利因素之外，很重要的一條就是他在經營方法上，采取了“削峰平谷”的投資諜略。一般來講，航運界的風險是比較大的。然而，包工剛卻憑其“削峰平各”的經營諜略，幾十年來，在波濤洶涌、風云莫測的汪洋大海中，指揮他的船隊如履平地。“寧可少賺錢，也不去冒風險”，包玉剛的座名銘正是對”削峰平谷”這一諜略的絕好注釋。
    20世紀50年代，當包玉剛初創環球航運公司，步入船隊經營生涯的時候，世界航運界通常按照船只航行里程計并租金，實行單程包租，經濟景氣，單程運費收入高，一條油輪跑一趟中東可囑500多萬美元。一般船東通常是盡量把握市場上升的大好時機，敢于冒無生意的風險，把自己的全部船只留用單程租用或散租。但包玉剛不為暫時的高利潤所動，堅持遵循長期穩定的方針。他認為市場變化多端，一時的景氣與繁榮后，隨之而束的可能是蕭條與危機，搞航運不能貪圖一時的高利潤，而要立足于長遠。因此他盡可能不承接風險較大的單程包租，寧愿承接較為重要的幾個月租期的定期包租。這樣收入雖平淡無奇，卻很穩當。這種做法曾一度被同行們譏諷為“初出茅廬的傻瓜之舉”，但時間一長，他們就春到了這種長租的好處。因為當航運市場下跌的時候，只有像包玉剛這種長租辦法才能獲勝。但這并不是說包工剛是一個懼怕風險、死守小攤的人。正好相反，他懷有宏大的發展目標，那就是迅速擴大船隊，不斷壯大自己。多年的銀行業生涯，使包玉剛摸速了銀行家的心理，這時用在發展航運業上，簡直是如魚得水，得心應手。他知道，要想擴大自己的船隊，就必須爭取到銀行低息長期貸款。而這種長期貸款的取得，首先要爭取到銀行的信任，這種信任與否的很大程度則來自于航運公司能否與租船戶保持長期穩定的合作，因為銀行要看到貸孜者有長期穩定收入才音發放貸救，而靠高額收取租船費是不能爭取到長期合同
的，因此包玉剛以低船租的方法先找好大量的長期租船戶，以大量合同讓銀行家放心；拿到貸欽、買進船只后又盡快投入運榆，這就避兔了船只的空置．白賠利息，因而他的信譽也越來越高，形成了一個極有利的良性循環。匯豐銀行正是看上了包玉剛“削峰平谷”這種穩健的經營方式，覺得踩他合作不會擔風險，才對他的企業比較放手。
    早在20世紀50年代，匯豐銀行葉支持買船生意的興趣不大，認為大冒險。該行和中國船東的少救生意往來，主要是由英國公司做中間人進行的。19；6午，包玉剛斷定自己所需要的資金支持已超過了自己家族力量時，毅然去找匯牛銀行的董事長桑達士。他告訴桑達士，他存機會以100萬美元買一艘7200噸的船，并把它租給一家日本航運公司5年。那家公司急欲用船，還愿出面請銀行資助他，他想那家銀行合開一張75萬美元的信用征給他，該數額略等于他租船給該公司的第一年租金收入，也是他想跟匯豐銀行借貸的數額。他對桑達士說，他以這75萬美元信用征作抵押，匯牟不會有任何風險。桑達士相信這筆生意不會出差錯，但他不相信包玉剛能得到信用證。包玉剛立刻動身前往日本拿到了信用征。此后，匯豐銀行使一支支持包玉剛。1968年，包玉剛咸了匯豐銀行第一亞洲董事，不久，成為副董事長。而匯豐銀行在包玉剛的企業中占有約5000萬美元的股份。包玉剛的事業既然與匯豐銀行聯系在一起，人們對他能立于不敗之地也就深信不疑了。
    日本人和包玉剛的關系也十分密切。包玉剛85％的船只都是租給日本人的，有的是連船帶船員一起租，有的只租船。日本人不僅租用包玉剛的船，還為他造船。而造船始終是在日本最上算，無論價格、質量還是交貨日期，很難有其他船廠可以和日本船廠相比。包玉剛從1961年開始向日本1T船，這些年一直如此。日本人與包玉剛似乎不管船運市場情況怎樣，總是在做生意。l 970午，船運帝場好轉，大家激烈爭取在日本造船，船廠幾乎不肯接單，包玉剛卻始終有辦法在日本造船。后來，市場受日吳經濟衰退、通貨不穩等情形的影響，情況權差，許多船都閑著，在建造中的新船總噸位也在下降．可是包玉剛仍然不斷向日本訂船。不論怎樣，日本人似乎都非常樂意和包玉剛做生意，因為包玉剛隨時愿意以最低的價格把船租給日本人，所以日本人也竭力給予包王剛方便。
    U55年包玉剛買進一艘3300噸約貨船，祖給一個香港商人。當租約到期時，正值蘇伊士運河關閉，引起運榆費大幅度上漲，這位商人愿以高一倍的租金繼續祖傳，這對包玉剛來說是圖利良機，但此時他了解到此人善搞投機生意，還是一個嗜酒如命的酒鬼，又沒有基本運貨合同，就斷然拒絕續惜要求，而將此船租借給祖費低得多、祖期長得多的一家可靠的日本航運公司。不久以后．鄧位商人負情累累，宣告破產，租給船的無不蒙受損失。相反，此時蘇伊士運河支開，運費下跌，包玉剛由于與日本公司有權約在先不僅未受影響，還穩穩當當地賺了一筆。
    20世紀70午代中期的石油危機也證明了包工剛“削峰平谷”經營方針的正確。當時挪威船王瑞斯坦在國際上的名聲很大，他擁有10余條巨型油輪，但石油危機一束，他一條船也租不出去，幾乎破產，而包玉剛卻順利地渡過了難關。