對企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人來說，最困難的事情是讓自己和公司與時(shí)俱進(jìn)。今日的科技變換劇烈，公司很容易在一夜之間就落伍了。比爾·蓋茨(Bill Gates)在管理微軟公司(Microsoft)的時(shí)候，為了保持領(lǐng)先，開始了他的著名的“思考周”。每年有一兩次，他都要遠(yuǎn)離塵囂，專注于思考某項(xiàng)對這家軟件企業(yè)的未來發(fā)展來說最為關(guān)鍵的課題。在思考周期間，蓋茨告誡微軟高管，要以互聯(lián)網(wǎng)為中心，否則就要面臨淘汰，還批準(zhǔn)了Xbox Live網(wǎng)絡(luò)游戲項(xiàng)目。在蓋茨離職去管理他的基金會(huì)后，微軟首席執(zhí)行官史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)中止了思考周。不過，據(jù)說有一位年輕的首席執(zhí)行官對養(yǎng)成這個(gè)習(xí)慣很感興趣，他就是Facebook的馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)。扎克伯格年輕、野心更大，或許有一天，他會(huì)超過蓋茨，成為美國最富有的人，給這一習(xí)慣帶來了一種美妙的對稱。——V.H.

　　也許每一位杰克·韋爾奇(Jack Welch)，都對應(yīng)著一位比爾·蓋茨。如果說，韋爾奇利用通用電氣公司(General Electric)在克羅頓維爾(Crotonville)的不起眼的教學(xué)設(shè)施不斷地重塑公司，微軟的蓋茨則完全在靠一己之力在這么做。他在1992年到2008年期間每年一到兩次的思考周本身就相當(dāng)于通用電氣的克羅頓維爾。一開始只帶一堆建議書(后來是電子郵件)，蓋茨將自己與員工和家人隔絕起來，在美國西北部的某個(gè)地方思考一周，重新校正公司的戰(zhàn)略方向。在那里，他構(gòu)思了自己的第一本著作《未來之路》(The Road Ahead);在那里，他認(rèn)可了Xbox Live的理念;在那里，著名的“互聯(lián)網(wǎng)浪潮”(Internet Tidal Wave)備忘錄誕生了。現(xiàn)今的大部分公司都強(qiáng)調(diào)平等，微軟也不例外，它的意義最重大的產(chǎn)品就是團(tuán)隊(duì)工作的結(jié)晶，但公司的核心部分卻由蓋茨單獨(dú)在管理。正是“思考周”這一獨(dú)特、巧妙的想法讓蓋茨得以深入思考、探索、規(guī)劃微軟的未來。

　　蓋茨在西雅圖西南四季長青的胡德運(yùn)河(Hood Canal)岸邊度過了田園牧歌般的童年夏季時(shí)光。因此，對他來說，去鄉(xiāng)下住宅進(jìn)行“梭羅加亞當(dāng)斯密式”的思考是件完全合理的事。書房在那座宅子的二樓，墻上掛著一張維克多·雨果(Victor Hugo)的肖像。他在這里感覺最為愜意，可以不受干擾地專注于思考大問題。2012年春天，他曾與我做了一個(gè)小時(shí)的回顧，他對我說：“我確實(shí)想一個(gè)人獨(dú)處，只是閱讀。我不吃早飯，所以廚師只給我送午飯和晚飯。他們是很好的廚師，所以我一點(diǎn)不缺好吃的。他們是在思考周期間我要聯(lián)系的人，后來我結(jié)婚了，我還會(huì)跟我妻子打電話。這些是我唯一的人際聯(lián)系。”[有一年，妻子梅琳達(dá)(Melinda)懷孕，為了在有情況時(shí)能馬上趕回去，蓋茨在西雅圖附近的一家酒店度過了他的思考周。]

　　蓋茨被看成是一位無情的商人，受到數(shù)據(jù)的驅(qū)動(dòng)，不容忍低能，好勝心極強(qiáng)。這么評價(jià)十分公正。但在他的心靈中還有另一面：看重知識(shí)。他是董事長，同時(shí)也像個(gè)教授，知道自己有不懂的地方，然后努力精通相關(guān)的領(lǐng)域。現(xiàn)在，他在蓋茨基金會(huì)(Gates Foundation)，就要接觸全球的醫(yī)療衛(wèi)生政策和教育改革。在管理微軟日常事務(wù)的年代，他就要研究計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)和反托拉斯案件。思考周給了他獨(dú)自深思的機(jī)會(huì)。我們都有過成堆的備忘錄、文件和手稿，它們總是在我們的辦公室和書房里出沒，是我們的危樓或毀滅塔。思考周給蓋茨提供了一個(gè)處理這些文件的方式，這種方式在不定期進(jìn)行的產(chǎn)品頭腦風(fēng)暴會(huì)議中是沒有的。

　　“如果你身為這樣一個(gè)行業(yè)的高管：在大學(xué)和小公司里有很多關(guān)于這個(gè)行業(yè)的發(fā)明;而在你的公司里，又有很多天馬行空的思想家，你會(huì)愿意花一個(gè)小時(shí)閱讀他們寫的一份長15頁的材料，再放下材料，做一番思考，給他們一些反饋。”蓋茨解釋說。“擁有一家快速成長的公司并不是一件容易的事。你要招人，要出去和客戶見面，還要對每季度的盈利負(fù)責(zé)。隨著你了解的東西越來越多，你自己公司里的聰明員工和外部人士又不斷帶來新事物，你想隨時(shí)掌握情況。”在公司總部，你做不到這一點(diǎn)。“在為期6天的思考周期間，我所做的，只有閱讀、睡覺和吃飯。”

　　“思考周”的創(chuàng)意是蓋茨自己想出來的，起源于他在20世紀(jì)80年代去胡德運(yùn)河看望奶奶的時(shí)候。他說：“有人在那里隱居，出去釣魚。”但他想的不是玩，而是把這段時(shí)間用來工作。“我想強(qiáng)迫自己閱讀五到六份相關(guān)的文件，再出去散步，然后寫下我的想法：攝像頭什么時(shí)候真正流行起來?機(jī)器人什么時(shí)候真正流行起來?演講翻譯什么時(shí)候能變得足夠好?各種形式的設(shè)備——比如手機(jī)與平板電腦——相互有什么關(guān)聯(lián)?”

　　當(dāng)初，在微軟還年輕時(shí)，蓋茨閱讀過美國各地的很多博士論文和學(xué)術(shù)論文。這些學(xué)術(shù)資料通常是由微軟的員工根據(jù)他們的見聞推薦的。他還有各種各樣的軟件，由微軟的程序員為他演示。不過，有關(guān)思考周的文件在幾年后被單列出來，每季度會(huì)在公司做數(shù)日的演示。

　　漸漸地，大部分提交給蓋茨的文件完全基于公司內(nèi)部的項(xiàng)目和思考寫出，經(jīng)常來自低級別的研究人員，這些人沒有管理職責(zé)，蓋茨也不太可能在某個(gè)演示日上見到他們。有了這種方式，微軟的任何人——即使公司已經(jīng)擁有了數(shù)萬名員工——都有機(jī)會(huì)讓老板聆聽他們的看法，老板也有機(jī)會(huì)起用他認(rèn)為有能力的員工。員工們知道，蓋茨確實(shí)認(rèn)真鉆研了材料(他也使用“鉆研”這個(gè)老詞)。雖然公司不總是能拿出優(yōu)秀的軟件，但目標(biāo)總是定得很高。在《華爾街日報(bào)》(Wall Street Journal)的一篇文章中，微軟的一名經(jīng)理將“思考周”形容為“世界上最酷的建議箱”。如果老板贊賞了一條建議或是通過了一項(xiàng)提案，這可能是你的職業(yè)生涯中最重大的時(shí)刻。盡管蓋茨最看重的是創(chuàng)意，但他十分理解思考周能給員工帶來的“積極的精神影響”。

　　據(jù)蓋茨說，他在早期能收到50份書面文件，把它們放在一個(gè)紙板箱里帶到胡德運(yùn)河，文件按主題分類，被標(biāo)以不同顏色的代碼，并印上“微軟機(jī)密”的字樣。“我讀了全部文件，也全部做了批復(fù)。”他說。“我坐在那里，手里只有鉛筆，我先手寫批復(fù)，然后去打成一個(gè)Word文檔。”批復(fù)不僅發(fā)給文件的提交者，還發(fā)給一些蓋茨認(rèn)為應(yīng)該閱讀這些批復(fù)的高管和工程師。最后，所有這些批復(fù)都按主題分類，發(fā)布在一個(gè)SharePoint站點(diǎn)上。蓋茨說：“然后，我會(huì)看到誰閱讀了它們，評論有多長。如果我想回復(fù)，我只需坐在電腦前，在不同板塊輸入評論。”所有提交的文件最終都轉(zhuǎn)變成了數(shù)字形式。

　　隨著越來越多的微軟員工提交材料，這一“極好的基礎(chǔ)建設(shè)”變得不可或缺。到了20世紀(jì)90年代中期，蓋茨讓一名助手負(fù)責(zé)篩選文件。負(fù)責(zé)篩選的，都是某個(gè)擁有技術(shù)背景的人，蓋茨認(rèn)為此人“能夠閱讀很多材料，并判斷哪些材料值不值得我來閱讀”。材料被分了級，高級別的材料最初共有約120份。在最后幾次思考周期間(結(jié)束于2008年)，這一數(shù)字增長到了將近400份。為此，蓋茨的助手創(chuàng)建了兩個(gè)類別：蓋茨仍然需要親自閱讀的文章和只給別的高管看的文章。通常情況下，蓋茨不想看到五花八門的主題。相反，他更愿意深入了解少數(shù)幾個(gè)領(lǐng)域。例如，他若對面部識(shí)別感興趣，他就會(huì)閱讀有關(guān)它的所有文件。“我得思考，好吧，公司要在面部識(shí)別上下多大的賭注?內(nèi)存便宜下來后，存儲(chǔ)方面會(huì)出現(xiàn)怎樣的變化?這會(huì)怎樣給數(shù)據(jù)庫的架構(gòu)帶來什么變化?微軟要在這方面出頭嗎?”

　　蓋茨對他看到的大多數(shù)材料并不感興趣。他說，他的批復(fù)主要是告訴員工：“這事看來沒什么戲，不要在它上面費(fèi)力了。”一些文件向蓋茨概括了未來的消費(fèi)者趨勢，如數(shù)字相片、互動(dòng)電視、無線技術(shù)的興起以及無處不在的由GPS助力的設(shè)備。有些文件提醒他加強(qiáng)關(guān)注眼前的技術(shù)問題，例如微處理器的進(jìn)步、互聯(lián)網(wǎng)安全、軟件隱私，等等。他說：“我最喜歡的一個(gè)問題是關(guān)于半導(dǎo)體的!所有東西都與半導(dǎo)體有關(guān)。”還有的文件只是提了一些奇思妙想——比如“魔鏡”(大概是與讓你試用某件虛擬裝備或是提醒你領(lǐng)扣沒系好相關(guān)的某種東西)。

　　不過，思考周有時(shí)候也帶給蓋茨重新定位微軟這艘超級油輪的時(shí)間和空間。他于 1995年5月26日向微軟高管發(fā)表的影響深遠(yuǎn)的“互聯(lián)網(wǎng)浪潮”備忘錄就最好地展示了思考周能夠激發(fā)出來什么。這份備忘錄的撰寫受到了員工發(fā)給他的多份材料的啟發(fā)，但看出大趨勢——用他的電腦極客的語言來說，是“挑戰(zhàn)性機(jī)遇”——的仍然是蓋茨本人，盡管外界公認(rèn)他應(yīng)對這個(gè)挑戰(zhàn)有些晚。在備忘錄中，蓋茨認(rèn)識(shí)到了網(wǎng)絡(luò)帶來的威脅與希望，他稱網(wǎng)絡(luò)“即將成為自IBM公司在1981年推出個(gè)人計(jì)算機(jī)以來最重要的單項(xiàng)發(fā)展”。因此，從那一刻起，他將網(wǎng)絡(luò)“歸于”微軟公司的“重要性級別最高的工作”。最有說服力的是，他表明了決心，要“抗衡甚至打敗”硅谷一家名叫網(wǎng)景(Netscape)的新創(chuàng)企業(yè)所提供的服務(wù)，當(dāng)時(shí)網(wǎng)景是占有瀏覽器市場70%份額的“‘生于’互聯(lián)網(wǎng)的競爭者”。由此拉開了瀏覽器大戰(zhàn)，最終導(dǎo)致網(wǎng)景公司的瀏覽器被擠垮，以及美國政府起訴微軟——美國司法部針對微軟的反托拉斯訴訟案，該案直到2001年才最終和解。

　　醞釀互聯(lián)網(wǎng)浪潮備忘錄令蓋茨想到，微軟在加入近來的其他與互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)相關(guān)的競爭方面也落后了。他曾對我說：“技術(shù)行業(yè)好玩的地方之一是與時(shí)俱進(jìn)”，“你不想有落后的感覺”。所以他會(huì)說，當(dāng)“某種趨勢在你知道它存在之前就已經(jīng)大行其道”時(shí)，是讓你“十分痛苦的事”。搞思考周就是為了保持領(lǐng)先或是至少不被落下。但思考周只能用來鑒別各種想法，你還需要落實(shí)這些想法。蓋茨承認(rèn)有些沒落實(shí)好。比如，盡管微軟一直在討論搜索引擎，但“執(zhí)行的不如谷歌(Google)好。”他說，我們一直在說這事，但現(xiàn)在回過頭看，我們在這方面投入的人才和理解它的方式不夠充分。“這事總會(huì)發(fā)生，因?yàn)橛谐汕�上萬家公司在做某種特別的事情。要知道，其余的99.9%都會(huì)以失敗告終，但終有一家專注地投入的公司能真正取得成功。谷歌當(dāng)然是最好的例子。”

　　一些思考周的創(chuàng)意還沒有得到發(fā)展。蓋茨提到了“如何在數(shù)字世界中將你對你的孩子們的記憶組織起來，使你可以輕松地回顧并查詢，不僅有相片，還有成績單、電影、評論、電子郵件，等等。”

　　蓋茨借助思考周取得了巨大的成功，令人奇怪的是，為什么在他于2008年離開微軟的日常管理工作后，思考周沒有繼續(xù)下去，以及為什么其他公司也沒人效仿。不過，蓋茨對這些并不感到奇怪。他說：“各人的風(fēng)格不同，批閱120份文件，花6天時(shí)間完全專注于這項(xiàng)工作，這更像是我個(gè)人的風(fēng)格，別人不一定要這么做……要知道，我就是喜歡這么做，把自己逼得特別狠。”蓋茨還是名現(xiàn)實(shí)主義者，知道如果換種方式，放下通過電子郵件發(fā)給他的各種文件，或是對自己說有時(shí)間再看它們，他就永遠(yuǎn)不會(huì)看這些文件了。他指出，大多數(shù)首席執(zhí)行官或企業(yè)領(lǐng)袖都是這個(gè)樣子。

　　蓋茨曾被一些首席執(zhí)行官(他不愿意點(diǎn)名)問及思考周的事。這些首席執(zhí)行官來自高科技、汽車、制藥和化學(xué)等快速變化的行業(yè)。他能感覺到，對于這些高管來說，“思考周”這種作法過于“僵硬”了。他還說，他認(rèn)為有些對首席執(zhí)行官考評的指標(biāo)太廣泛，不適合搞思考周。

　　以通用電氣公司為例。“這是極端的例子。”蓋茨說。“你打算看什么材料?是聚乙烯塑料、渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)還是來自通用電氣金融公司(GE Financial)的按揭衍生品?范圍太廣了。”通用電氣的首席執(zhí)行官要做的基本是“挑選人才和商業(yè)模式”，他不會(huì)去管“我們的冰箱是不是突破性產(chǎn)品”這樣的問題。

　　即使是在微軟公司，思考周的傳統(tǒng)也終結(jié)了。蓋茨說：“公司有個(gè)想法，以集體活動(dòng)的形式延續(xù)，但也許不會(huì)花上一整周的時(shí)間了。不過，從前人們寫這些材料，主要因?yàn)橛形疫@位關(guān)鍵受眾，他們知道我很可能閱讀它們，并做出經(jīng)過深思熟慮的批復(fù)。一旦沒有我，思考周也就不會(huì)繼續(xù)了。”

　　比爾·蓋茨在今年 3 月的加納之行中，到當(dāng)?shù)氐囊患裔t(yī)院為一名兒童接種疫苗。蓋茨基金會(huì)每年至少捐出其資產(chǎn)的 5% 用以抗擊艾滋病、肺結(jié)核、瘧疾等傳染病。

　　在他的基金會(huì)，蓋茨也不再搞思考周了。他說，由于不再擔(dān)任需要全身心投入的管理工作，他沒有理由這么做。“我現(xiàn)在能有更多的自由時(shí)間”與頂級科學(xué)者、大學(xué)教師、醫(yī)生和教育家在一起。他還去參加智力風(fēng)險(xiǎn)投資公司(Intellectual Ventures, IV)的“發(fā)明會(huì)議”。IV是一家私人的投資和發(fā)明實(shí)驗(yàn)室，涉及軟件、生物技術(shù)等各種領(lǐng)域。公司的創(chuàng)辦者是博學(xué)的內(nèi)森·米爾沃德(Nathan Myhrvold)，曾任微軟的首席技術(shù)官。蓋茨利用在IV的會(huì)議討論與全球衛(wèi)生有關(guān)的話題，稱這些會(huì)議的功能就類似于針對瘧疾之類疾病的思考周。蓋茨解釋說：“因?yàn)槲铱梢阅玫?00頁的材料，有時(shí)更多。我必須留出兩天半的時(shí)間，閱讀這些材料，為會(huì)議做準(zhǔn)備。”從這個(gè)意義上講，蓋茨的思考周模式仍然在繼續(xù)。